Pusat gempa yang dangkal, yang terjadi dini hari, dan bangunan yang mudah runtuh menjadi faktor penyebab gempa di Turki yang menewaskan lebih dari 1.200 orang.
Badan Tanggap Darurat dan Bencana Turki (AFAD) mengatakan gempa berkekuatan 7,4 melanda pada pukul 04:17 (08:17 waktu Hanoi) pada 6 Februari di distrik Pazarcik, dekat kota Kahramanmaras, di provinsi dengan nama yang sama di bagian selatan negara itu.
Survei Geologi AS (USGS) menilai gempa berkekuatan 7,8, berpusat pada kedalaman lebih dari 17 km. Ini adalah gempa terkuat yang dialami Turki sejak 1939.
Seismolog USGS Susan Hough mengatakan gempa tersebut menyebabkan kerusakan parah karena lokasi dan kedalaman pusat gempa.
"Dunia telah melihat lebih banyak gempa sebesar ini dalam 10-20 tahun terakhir, tetapi gempa mendekati 8 magnitudo biasanya tidak terjadi di lokasi patahan dangkal," tulis Hough di Twitter. "Mereka sangat berbahaya jika pusat gempa berada di dekat daerah padat penduduk."
Padahal, insiden tersebut tidak hanya menimpa Turki, tetapi juga negara tetangga seperti Suriah, Lebanon, dan Siprus. Wilayah barat laut Suriah dianggap sebagai salah satu yang paling parah terkena dampaknya.
Otoritas Turki mencatat jumlah korban yang besar dan meningkat pesat. Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan mengatakan pada 6 Februari bahwa 912 orang telah tewas dan lebih dari 5.000 orang terluka, di mana kerusakan terparah terjadi di provinsi Kahramanmaras. Hampir 900 bangunan di Kahramanmaras dan provinsi terdekat Gaziantep hancur.
“Turki telah mengalami gempa bumi yang telah menewaskan ribuan orang, sebagian karena pembangunan rumah di sini,” Martin Mai, seorang profesor geofisika di Universitas King Abdullah di Arab Saudi, mengatakan kepada Al Jazeera .
Menurut USGS, bangunan di Turki seringkali dibangun dari batu bata, tanpa tulangan, dengan rangka beton yang kurang lentur dan sulit menahan getaran yang kuat. Beberapa saksi mengatakan bangunan yang dibangun sesuai standar tahan gempa masih berdiri, sementara banyak rumah di sekitarnya yang roboh bahkan terbakar.
"Pazarcik telah menjadi reruntuhan," kata Huseyin Sati, warga Pazarcik. "Bangunan tempat saya tinggal tidak terlalu tinggi dan dibangun dengan standar yang tepat, jadi tidak runtuh, tetapi masih ada retakan di dindingnya."
Foto-foto di media Turki menunjukkan banyak bangunan tinggi yang runtuh total, menjadi puing-puing yang mengubur banyak orang di bawahnya.
Di Suriah, runtuhnya bangunan juga menjadi penyebab utama kematian sedikitnya 326 orang, di mana provinsi Idlib, barat laut negara itu, adalah salah satu daerah yang paling terpukul. Oposisi Pertahanan Sipil Suriah menggambarkan situasi di daerah itu sebagai "tragis", dengan banyak bangunan yang benar-benar runtuh dan orang-orang terjebak di bawahnya.
Idlib, provinsi dengan populasi sekitar 4 juta jiwa, dilanda perang saudara yang berlangsung lebih dari 10 tahun, dengan jutaan orang tinggal di daerah pengungsian. Beberapa provinsi lain di Suriah seperti Hama, Aleppo dan Latakia juga mengalami kerusakan yang cukup parah.
Sebagian besar rumah di daerah ini rusak akibat pertempuran dan mudah roboh saat terjadi gempa bumi. Pengawasan keamanan konstruksi yang lemah di area tersebut juga membuat struktur sulit menahan goncangan.
Faktor kedua yang menyebabkan tingginya korban jiwa adalah bencana yang terjadi di pagi hari, saat sebagian besar masyarakat sedang tidur sehingga tidak dapat melarikan diri dan terjebak di reruntuhan.
Sementara itu, tim SAR juga mengalami banyak kesulitan karena cuaca buruk sehingga tidak bisa segera menyelamatkan korban yang terjebak.
"Sayangnya, kami masih kesulitan dengan cuaca ekstrem," kata Wakil Presiden Turki Fuat Oktay. Suhu di Gaziantep hari ini diperkirakan turun hingga -6 derajat Celcius, Ankara telah meminta bantuan masyarakat internasional untuk mengatasi bencana tersebut.
Arus orang yang berusaha melarikan diri dari daerah yang rusak juga menyebabkan kemacetan lalu lintas, menghambat upaya penyelamatan. mendesak Pejabat Turki orang untuk tidak terburu-buru turun ke jalan. Masjid dibuka sebagai tempat evakuasi bagi mereka yang tidak dapat kembali ke rumah di tengah cuaca dingin.
Di Suriah, gambar di televisi negara Suriah menunjukkan tim penyelamat mencari korban selamat di tengah salju. Beberapa klinik di daerah tersebut menjadi kewalahan ketika jumlah orang terluka yang dibawa masuk terlalu banyak.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah menyampaikan belasungkawa kepada para pemimpin Turki dan Suriah, mengatakan Moskow siap memberikan semua bantuan yang diperlukan ke Ankara dan Damaskus.
Penasihat keamanan Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan AS "sangat prihatin" dan memantau situasi dengan cermat. "Saya telah berdiskusi dengan otoritas Turki bahwa kami siap memberikan semua bantuan yang diperlukan," katanya.
Beberapa negara lain seperti Prancis, Jerman, India, Pakistan, Azerbaijan, dan Ukraina juga telah menyampaikan belasungkawa dan berjanji untuk mendukung Turki dan Suriah setelah bencana tersebut.
Berdasarkan model yang dibangun dari gempa bumi masa lalu, USGS memperkirakan jumlah korban tewas berkisar antara 1.000-10.000. Badan tersebut memperkirakan kerugian ekonomi Turki sekitar 1-10 miliar USD.
Turki sering dilanda gempa bumi. Pada tahun 1999, gempa berkekuatan 7,6 melanda kota Izmit, tenggara Istanbul, menewaskan lebih dari 17.000 orang. Pada tahun 2011, gempa bumi melanda kota timur Van, menewaskan lebih dari 500 orang.